Exceto pelas fotografias de grande campo e as de objetos muito brilhantes, como o Sol e a Lua, a maioria das fotografias astronômicas exige grande tempo de exposição.
Precisamos de montagens equatoriais com motor de ascensão reta (tristemente traduzido para "ascensão direita" no filme Contato...) para compensar a rotação terrestre e manter o telescópio apontando para a região do céu que estamos interessados. Para usar a câmera fixada ao corpo do telescópio e fazer fotos de grandes campos no céu isto é perfeito.
Infelizmente, montagens equatoriais que cabem em nosso bolso não são capazes de fazer este serviço por longo tempo. Folgas nas engrenagens e alinhamento polar mal feito são os grandes causadores de exposições com imagens corridas (borradas). Exposições com 40, 50 ou mais segundos correm o risco de serem perdidas com frequência.
Algumas montagens equatoriais dão a possibilidade de conectarnos a ela e enviar comandos de correção no apontamento. Então usamos uma câmera secundária para observar o céu próximo à região onde o telescópio está apontando e ao detectar o movimento de uma estrela previamente selecionada podemos enviar correções em declinação e ascensão reta à montagem equatorial. Isto nos permite fazer exposições tão grandes como 3, 5, 10 minutos sem as estrelas deixarem traços na imagem.
Exemplos de equipamentos para a autoguiagem:
Na primeira imagem (embora não esteja muito claro) temos uma câmera de guiagem acoplada a uma luneta fixada ao corpo do telescópio. Uma luneta buscadora (que pode ser vista na imagem) tem pouca ampliação. É preciso ampliação para pegar pequenos deslocamentos da estrela (que pode ser vista no visor da câmera).
Outra forma, mais comum em cassegrains, é usando um Off Axis Guider (OAG). Maior precisão nas correções! É uma peça que tem um pequeno espelho que desvia uma parte da imagem, que não vai chegar à câmera principal, para o lado. Ali você coloca sua câmera secundária. Esta peça permite girar este espelho (e a câmera então) até encontrar uma estrela.
Se usar uma webcam ou uma câmera autoguider mais simples precisará de um computador para ler a imagem da câmera e então decidir o quanto de correção será enviado à montagem equatorial. Algumas câmeras já fazem isto e elas mesmo já mandam a correção diretamente para a montagem.